Плутон

Плутон — самая крупная из известных карликовых планет Солнечной системы. Он расположен в поясе Койпера — зоне за орбитой Нептуна, где находятся несколько сотен тысяч каменистых и ледяных тел размером более 100 км в диаметре, а также больше 1 трлн комет. Раньше Плутон считался девятой планетой Солнечной системы.

Из-за того, что Плутон находится очень далеко от Земли, его характеристики были малоизвестны до 2015 года, когда исследовательский аппарат NASA New Horizons совершил близкий облет карликовой планеты. 

Благодаря зонду ученые узнали более точные характеристики Плутона:

площадь: 17 646 012 км2. До полета 2015 года это значение было на 998 тыс. км2 меньше, из-за чего считалось, что площадь Плутона меньше площади России;
диаметр: 2370 км. Это 18,7% от диаметра Земли и около 66% от диаметра Луны;
температура:  -232 °C, что является слишком низким значением для поддержания любого типа жизни;
состав: каменистое ядро, окруженное слоем замерзшей воды; поверхностная кора представляет собой набор из различных льдов, в основном азотных;
атмосфера: состоит из азота, метана и монооксида углерода (угарного газа); также присутствуют ионизированные частицы метана и азота, которые рассеивают солнечный свет так, что образуемая ими дымка приобретает голубой цвет;
магнитное поле: ученым до сих пор неизвестно, есть ли оно у Плутона, но малые размеры и медленное вращение карликовой планеты позволяют предположить, что оно практически отсутствует 

Наблюдения за поверхностью Плутона с помощью New Horizons позволили выявить множество ее особенностей. К ним относятся горы высотой до 3,5 км, что сравнимо с Алтайскими горами. Хотя азотный лед и гидрат метана покрывают большую часть площади Плутона, эти материалы недостаточно прочны, чтобы поддерживать такие вершины. В связи с этим ученые предполагают, что горы образовал водяной лед из глубин карликовой планеты.

Плутон обладает рельефом в виде ледяных гряд, которые напоминают змеиную кожу. Другой отличительной особенностью поверхности карликовой планеты является большая область в форме сердца, неофициально называемая «областью Томбо» в честь открывшего Плутон астронома Клайда Томбо. Она покрыта разными типами льда.

Спутники Плутона
У Плутона есть пять спутников. Все они названы в честь персонажей, связанных с древнегреческим царством мертвых:

Харон. Обнаружен в 1978 году. Назван в честь перевозчика в царство мертвых. Диаметр — 1212 км. Всего в два раза меньше самого Плутона, из-за чего образует бинарную систему с карликовой планетой. Расстояние между ними — 19 640 км;
Гидра. Открыт в 2005 году. Назван в честь чудовища со множеством голов, убитого Гераклом. Диаметр — 55 км. Расстояние до Плутона — 64 738 км;
Никта. Открыт в 2005 году, одновременно с Гидрой. Назван в честь богини ночи и тьмы, а также матери Харона. Первые буквы названий «Никта» и «Гидра» соответствуют сокращению слов в наименовании миссии New Horizons. Диаметр — около 42 км. Расстояние до Плутона — 48 700 км;
Кербер. Открыт в 2011 году. Назван в честь трехголового пса, охраняющего выход из царства мертвых. Диаметр — 19 км. Расстояние до Плутона — около 60 тыс. км;
Стикс. Открыт в 2012 году. Назван в честь реки в царстве мертвых. Диаметр — 10 км. Расстояние до Плутона — 42 656 км.